'У костра'

Альпы - горы взрослые, хоть и не такие старые, как Уральские (которым около 350 миллионов лет).  Альпы образовались "всего" каких-то 40 миллионов лет назад, когда две гигантские литосферные плиты - Адриатическая (нынешняя Африка) и Средне-Европейская (Евразия) столкнулись. В результате огромным давлением породы плит мялись как пластилин, и значительная часть была выжата вверх. Так образовались заоблачные вершины молодой горной страны, оледенение которых произошло всего лишь 1,5-1,8 миллионов лет назад. Сегодня эти горы известны как Альпы. Вместе с ними образовались и соседние горные массивы - Карпаты, Пиренеи и Апеннины. При дальнейшем "отчаливании" Африки единая горная система порвалась, потеряв целостность, и Евразийская плита приобрела современный вид. Название "Альпы", по некоторым источникам, произошло от кельтского слова, которое означает "высокие горы".

Альпы, самые высокие горы Европы

  На территории Альпийской горной страны целиком расположены Австрия и Швейцария, и такие маленькие государства как Лихтенштейн и Монако. Северные части Альп входят в пределы Германии, западные - в пределы Франции, южные - Италии. Юго-восточные хребты заходят на территорию Словении. Если смотреть с высоты птичьего полета, горная полоса Альп простирается полукругом от Лигурийского моря и обрывается, не доходя до Дуная. Длина полукруга по внешнему краю около 1200 км, по внутреннему - около 750 км, ширина от 50 км до 260 км. Общая площадь горной системы достигает более 200 тысяч километров. Геологическая история Альп несколько запутана. Необычно, и даже сказочно смотрится , когда среди зеленых холмов с плавными очертаниями и уютными маленькими домиками нависают огромные горные вершины. Холмы, такой вид рельефа называют Предальпами, сложены известняками, доломитами и флишем. В горах, в частности в Гларнских Альпах, были найдены остатки пород более старого возраста, лежащие сверху более молодых. При столкновении плит, древние горные породы были вытеснены флишем вверх, что и привело к таким последствиям. Территориально горы разделены на две части: Западные Альпы и Восточные Альпы, граница между ними проходит по долине реки Рейн.

схема Западных и Восточных Альп

  В Западных Альпах расположены самые высокие горные массивы, наивысшей точкой которых является гора Монблан. В переводе с французского "Монблан" означает  "Белая гора". Вершины Альп всегда притягивали к себе восходителей. Многие пытались покорить Монблан, но только в 1786 году горный проводник Жак Бальм и врач Мишель-Габриэль Паккард первыми достигли вершины, и спустя год  Соссюром (швейцарский геолог, ботаник и альпинист) была организована  большая экспедиция, благодаря которой измерена высота Монблана - 4807 метров.

гора Монблан

  Вслед за ними на покорение вершин ринулись ученые, аристократы, женщины. Говорят, что к концу 1860-х годов не осталось ни одной вершины в Альпах, куда бы не ступала нога человека. Сегодня Альпы считаются самыми исхоженными среди горных систем нашей планеты. Само слово "альпинизм" - восхождение на горные вершины, недвусмысленно указывает на родину этого вида спорта, который зародился в Альпийских горах в конце XVIII века.     Граница Восточных Альп с Западными начинается от Боденского озера на севере, проходит по долинам рек Рейн, Лиро и Мера до озера Комо на юге. Восточные Альпы отличаются от Западных Альп более широкой и менее высокой горной долиной. Самой высокой точкой является гора Бернина 4049 метров.

гора Бернина

  Интересно то, что Восточные Альпы однородны по происхождению с Карпатами и представляют  продолжение Западных Карпат. Это та же горная складка земной коры, но встретив богемский массив, состоящий из древних твердых пород (гранита, сиенита), Альпы отклонились от своего первоначального направления, и обойдя этот массив, круто повернули снова на северо-восток и приняли направление Западных Карпат.   В Альпах начинаются основные европейские реки: Рейн, Рона, Бар, По, Эч, притоки Дуная. Горный массив образует главный водораздел Центральной Европы, и выпадающая с осадками, вода разносится реками во все стороны. Большинство альпийских рек берут начало в глетчерах (ледниках), их насчитывают около 1100, из которых самых больших сто. Из них выделяется Алеч - самый величественный ледник в Альпах.

ледник Алеч

  Воды, которые вытекают из ледников, имеют вид мутных потоков, их еще называют "ледниковое молоко". Они быстро спускаются, образуя на своем пути водопады и круговороты, потоки воды устремляются в долины и, проходя через озера, оставляют там свой нанос и выходят оттуда чистыми и прозрачными. Одним из главных украшений Альп являются многочисленные озера, которые расположены на южных и северных склонах. Самые крупные: Женевское, Комо, Баденское, также встречаются и маленькие озерца, которые окружены скалами и большую часть года стоят замерзшими.

маленькое озерцо, образованное ледником

  Помимо высоких гор, в Альпах есть и глубокие пещеры. Расположены пещеры в массивах Восточных Альп и их не так много, так как горная система еще молода, в основном это карстовые пещеры, образованные реками, но есть и ледяные пещеры. Самой огромной в мире ледяной пещерой является Айсризенвельт протяженностью 42 километра.

пещера Айсризенвельт

Находится она в Зальцбургских Альпах в Австрии на самом краю массива Теннен. Хоть пещера называется "ледяной", но она образована из известняка, а льдом покрыта частично, всего один километр от входа. Когда-то пещера была образована рекой, а лед был сформирован тающим снегом, который стекал в пещеру и замерзал. Температура в пещере держится постоянная, ниже нуля.

  На склонах Альп отчетливо выражена высотная климатическая поясность, которая проявляется, переходя от теплого умеренного южного предгорья к суровому высокогорному климату верхних частей гор с частыми морозами, метелями и снегопадами. Так, примерно до 1000 метров множество садов , виноградников и полей. В поясе 1000-1800 метров растительность постепенно меняется на хвойные леса: в более влажных районах преобладают еловые и пихтовые, в более сухих - сосновые и кедровые. На высотах 1800-2300 метров много летних пастбищ, в основном растут кустарники, преобладают луга. В высокогорье же господствуют ледники и снежники, скалы и каменные россыпи.   Альпы, благодаря своему расположению в самом центре  Европы, являются одной из самых густонаселенных и соответственно посещаемых горных стран планеты.